Zohra Abbou

De poort naar Flouri

Bab Flouri is vernoemd naar de wijk in de Marokkaanse stad Tanger, waar Zohra werd geboren. Ze was vijf toen ze naar Nederland kwam en groeide verder op in Panningen. “Bab betekent ‘deur’, en daarmee betekent het zoiets als ‘de poort naar Flouri’. “Ik vond het zelf vrolijk klinken, en het verwijst er voor mij naar dat de deur hier altijd openstaat,” legt ze uit. “En dat is precies wat ik hier wil: dat mensen zich welkom voelen.”

Die gastvrijheid is iets wat diep in haar zit. “In Marokko leef je heel erg samen met je familie, dorp of wijk. Samen eten is daar vanzelfsprekend. Hier is toch wat alles gehaaster. Ik wilde een plek creëren waar mensen even kunnen zitten, praten en echt genieten.”

Van bakkerij naar droom

Voordat Zohra haar eigen restaurant opende, werkte ze bijna dertig jaar bij dezelfde werkgever als teamleider. Koken deed ze daarnaast uit passie. Zo gaf ze naast haar fulltimebaan en gezin met drie kinderen al Marokkaanse kookworkshops en verzorgde zecatering door heel Nederland. “Ik kreeg altijd complimenten: ‘Je moet hier iets mee doen.’ Maar ja, een eigen restaurant beginnen, dat is niet niks.” Toen haar kinderen wat ouder waren, en haar catering tijdens corona ineens enorm groeide, moest ze kiezen. “Blijf ik tot mijn pensioen bij mijn werkgever, of volg ik mijn passie?” Ze glimlacht. “Ik dacht: het is een groot risico, maar als het niet lukt, heb ik het in elk geval geprobeerd en vind ik wel weer ander werk. En nu ben ik supertrots dat ik die stap heb durven zetten!”

In oktober 2023 opende Bab Flouri haar deuren. Van begins af aan had ze een duidelijke visie. “Ik had de bank voor in de erker al besteld voordat de aannemer begon,” lacht ze. “Ik zag het helemaal voor me. De bogen, de tegels, de sfeer. Het moest authentiek zijn. Esthetisch. Instagramwaardig, zoals mijn dochter zegt.”

Ondernemen in Venlo

Dat ze een Marokkaans restaurant begon in Venlo, leverde vooraf wat opgetrokken wenkbrauwen op. “Ik ben wel gewaarschuwd,” zegt ze eerlijk. “Maar ik merk daar in de praktijk weinig van. We hebben veel Nederlandse gasten, Duitse toeristen en vaste klanten uit heel Limburg, ook uit het zuiden. Mensen zijn nieuwsgierig. Ze googelen ‘halal’ en komen dan al snel hier uit. En dan blijven ze terugkomen.”

In het weekend zit Bab Flouri vaak vol, mede dankzij Duitse dagjesmensen uit Düsseldorf en Dortmund. “Die zeggen soms dat ze hier beter eten dan thuis. Dat is een prachtig compliment.” Venlo voelt voor haar inmiddels echt als thuis. “Zelf wonen we in Blerick en daar hebben we het goed naar onze zin. Met Bab Flouri zitten we echt midden in het centrum, tussen fijne buren, daar ben ik heel blij mee. De stad wordt bovendien internationaler de laatste jaren, met studenten en toeristen. Dat past wel bij deze keuken, we hebben steeds meer studenten die hier regelmatig komen eten.”

Werken met hart en hoofd

Ondernemen in de horeca is intens, weet ze inmiddels. “Je weet nooit wanneer mensen binnenkomen. Soms is het tot vijf uur stil en dan staat het ineens vol. We maken allesvers, dus soms moeten klanten even twintig of dertig minuten wachten op hun eten.Soms vinden mensen dat lang, maar dan zeg ik: we zijn geen snackbar.” Ze lacht. “Gelukkig begrijpen mensen het vaak wel als ze eenmaal hun gerecht op tafel hebben staan en zien hoeveel werk erin zit.”

De eerste jaren dat Bab Flouri open was waren best pittig, maar ze heeft inmiddels geleerd haar grenzen te bewaken. Een dag extra sluiting op dinsdag geeft veel rust. “Horeca is een marathon. Je moet stevig in je schoenen staan. Maar ik ben positief ingesteld. Ik zeg altijd: overal is een oplossing voor.” Haar familie speelt een belangrijke rol in haar onderneming. Haar man, zussen en kinderen springen bij waar nodig. Zo helpt haar dochter helpt haar met de communicatie, vormgeving en socials en haar zussen en andere twee kinderen staan paraat om even uit te helpen als er nood aan de man is. “Ze zijn supertrots dat ik dit heb neergezet en steunen me waar nodig. Dat vind ik heel fijn om te weten, ik kan altijd op ze rekenen als het nodig is.”

Vooruitkijken

Waar Bab Flouri over vijf jaar staat? Zohra denkt even na. “Ik hoop dat het dan zo goed loopt dat iemand anders het hier kan runnen. Dat het niet meer alleen op mijn schouders rust. Dat ik binnenloop en zie dat alles reilt en zeilt. Dat zou prachtig zijn.” Voor nu staat één ding voorop: iedere dag opnieuw voor kwaliteit zorgen en sfeer creëren. “Het moet kloppen. Mensen moeten hier binnenkomen en denken: wat een verborgen parel.” En wie eenmaal aanschuift, begrijpt wat ze bedoelt. Want bij Bab Flouri proef je niet alleen Marokko, je proeft ook authenticiteit, lef en liefde voor lekker eten. Echt een plekje waar je graag naar terugkeert.