“Ik groeide op in een tuindersfamilie en heb zelf ook jarenlang een tuindersbedrijf gehad. Op een gegeven moment kreeg ik de kans om dat bedrijf te verkopen. Met het geld van de verkoop kocht ik een stuk grond in Hout-Blerick. Van de gemeente moesten we groot bouwen, dus we bouwden een huis én gastenverblijf. Het gastenverblijf is nu B&B De Voort, die ik run samen met mijn partner.

Ik heb geluk gehad dat ik het bedrijf goed heb kunnen verkopen, maar dat betekent niet dat alles in het leven me is komen aanwaaien. Mijn vader overleed op jonge leeftijd en dat maakte grote indruk. Op zulke momenten besef je hoe waardevol maar ook hoe kwetsbaar het leven is. Een andere impactvolle gebeurtenis was mijn coming-out. Samen met mijn ex-vrouw en kinderen leefde ik het traditionele gezinsleven, tot ik verliefd werd op mijn huidige partner. Dat was een ingrijpende periode, waar we als gezin met veel liefde voor elkaar op een fijne manier uit zijn gekomen.

We doen nog steeds alles samen, nu met mijn partner en de nieuwe man van mijn ex-vrouw erbij. Alle feestdagen en verjaardagen vieren we met elkaar. Mijn partner en ik zijn naar mijn weten het eerste gay-koppel geweest dat in Hout-Blerick ging trouwen. We toverden een loods om tot balzaal en hielden een gigantisch feest. Dat is inmiddels zeventien jaar geleden.

Mijn partner en ik reizen veel en we genieten graag van lekker eten en drinken. Samen bezoeken we allerlei pride festivals en parades. Mijn partner vormt samen met een andere man een drag-duo en samen maken ze overal een feestje van. Waar en wanneer het kan vieren we dat je mag zijn wie je bent. Dat geeft me een ultiem gevoel van vrijheid!

Ik heb altijd hard gewerkt en dat doe ik nog steeds. In de B&B maak ik het onze gasten graag naar hun zin, maar ik doe ook veel vrijwilligerswerk in en rond Hout-Blerick. Ik ben de afgelopen jaren actief geweest in de dorpsraad van Hout-Blerick en in de Venlose politiek. Op dit moment ben ik nog betrokken bij het dorpsoverleg, waarin we met inwoners van Hout-Blerick en Blerick samen projecten organiseren. Ook ben ik bestuurslid van Zalzershaof, het multifuctionele activiteitencentrum van Hout-Blerick.

Iets kunnen betekenen voor een ander maakt mij gelukkig. Dat kan natuurlijk in de B&B, maar ook in mijn werk voor de gemeenschap. Een recent project waar ik aan meewerkte was de herdenking van het vliegtuig dat hier in Hout-Blerick is neergestort in 1943. In dat vliegtuig zaten 5 bevrijders die allemaal omkwamen bij het ongeluk. Het idee voor de herdenking begon klein in gesprek met iemand uit het dorp, maar groeide snel uit tot een groot project. We organiseerden in 2024 een herdenking op de plek waar het vliegtuig neerkwam. Tijdens een indrukwekkende ceremonie onthulden nabestaanden van de omgekomen bevrijders een gedenkbord. Het bord is voor Hout-Blerick een blijvende herinnering aan de impact van oorlog maar vooral aan het belang van vrijheid. Het maakt me trots dat we zulke dingen als gemeenschap voor elkaar krijgen, gewoon door samen aan de slag te gaan.”