Gratis parkeren in Venlo?
In oktober, november en december parkeer je op zaterdag en zondag gratis en reis je comfortabel met de gratis pendelbus naar het stadscentrum.
Klik hier voor alle informatieKarin Lenssen
Wat hebben voeding, wetenschap en ons dagelijks leven met elkaar te maken? Meer dan je misschien denkt. Karin Lenssen, universitair docent bij Maastricht University, houdt zich dagelijks bezig met deze wereld. Vanuit haar werk in Venlo onderzoekt ze vraagstukken die ons allemaal raken.
‘We zijn allemaal een stukje van de puzzel’
Hoe leg je aan een kind uit wat wetenschappers doen? In Venlo konden kinderen dat onlangs zelf ontdekken tijdens het Weekend van de Wetenschap. Ze maakten slijm, bouwden DNA van snoepjes, experimenteerden met voeding en chemie en gingen de strijd aan met een robot. Achter al die speelse proefjes zit een wereld van onderzoek naar onderwerpen die ons dagelijks raken: wat we eten, hoe gezond dat is en hoe we duurzamer met voedsel omgaan.
Eén van de mensen die zich daar in Venlo mee bezighoudt, is Karin Lenssen, universitair docent bij Maastricht University.
Karin onderzoekt onder meer wat er op een verpakking mag staan en hoe je consumenten zo goed mogelijk informeert over voeding. Ze is daarnaast werkzaam als expert levensmiddelenrecht bij Novabite.
Ze onderzoekt hoe wet- en regelgeving, voedselinnovatie en consumentengedrag samenkomen. Welke informatie moet op een verpakking staan? Hoe toon je aan dat een nieuw voedingsmiddel veilig is? En hoe zorg je dat consumenten die informatie ook daadwerkelijk begrijpen?
“We weten eigenlijk heel goed hoe mensen zouden moeten eten, maar daarmee is dat nog niet doorgedrongen in alle wet- en regelgeving en belangrijker nog: mensen zelf hebben niet altijd toegang tot kennis over gezonde voeding.”
Van etiket tot innovatie
Die zoektocht begint soms gewoon in de supermarkt. Karin zag eens twee soorten tonijn. Op de ene stond de eiwitclaim ‘met extra eiwit’. De andere, gewone tonijn, bevatte uiteindelijk méér eiwit. Toch was juist de eerste duurder. “Dan zie je hoe belangrijk het is om niet alleen te kijken naar wat er in grote letters op de voorkant staat.”
Een verpakking lijkt soms zo eenvoudig, maar achter een voedingsclaim of logo zit een wereld aan regels. Neem de Nutri-Score.
Karin noemt het “de beste van alle slechte voedselkeuzelogo’s” en ze licht toe: “Het is een hulpmiddel, maar zo’n eenvoudig logo kan nooit het hele verhaal over een product vertellen. Ook alledaagse woorden kunnen verwarrend zijn. Bruin brood is bijvoorbeeld niet automatisch volkorenbrood. Staat er ‘volkoren’ op het etiket, dan moet het daadwerkelijk volkoren zijn.
Dat is nu precies wat zo lastig is: zo eenvoudig mogelijk communiceren over voeding, zonder te kort door de bocht te zijn.”
Nieuwe voedings- producten
Dat geldt ook voor nieuwe voedingsproducten. Karin ervaart bij Novabite aan den lijve hoe ingewikkeld het is wanneer er nieuwe voedingsmiddelen op de markt komen.
“Daar komen veel goede productideeën voorbij waarvan ik weet dat ze nog een hele weg af te hebben leggen om ze op de markt te krijgen.” Er moet immers eerst goed onderzoek gedaan worden naar onder meer de samenstelling, productiewijze, veiligheid, allergenen en de informatie op het etiket. Dat kost heel veel tijd, geld en energie.
Voor een startup zijn dat flinke hobbels, en daarom proberen wij ze bij Novabite te ondersteunen daarbij.
“Bovendien loopt wetgeving altijd achter, terwijl nieuwe voedseltechnieken juist om nieuwe, verbeterde regels vragen.”
Volgens Karin is het niet genoeg om als wetenschapper enkel onderzoek te doen. De vraag is vooral wat er daarna met die kennis gebeurt. “Je kunt als wetenschapper wel in je kamer blijven zitten en publicaties schrijven, maar als er niks mee gedaan wordt, hoe groot is je impact dan?”
Daarom zoeken ze bij Maastricht University in Venlo nadrukkelijk de samenwerking met ondernemers, andere onderzoekers en studenten. Wetenschap kan bedrijven helpen met kennis en onderbouwing; bedrijven kunnen onderzoekers juist laten zien welke vragen in de praktijk spelen.
Wetenschap de straat op
Juist die verbinding tussen wetenschap en samenleving is volgens Karin belangrijk. En die verbinding werd onlangs dus heel zichtbaar tijdens het landelijke Weekend van de Wetenschap, dat Maastricht University samen met HAS, VieCuri, het Limburgs Museum en andere partners in Venlo organiseerde.
“Het is heel leuk om op een laagdrempelige manier te laten zien waar we in de wetenschap momenteel mee bezig zijn.” En dat is volgens Karin hard nodig.
Veel mensen weten inmiddels dat Maastricht University in Venlo zit, maar niet wat er daadwerkelijk onderzocht wordt, terwijl juist in Venlo een bijzondere combinatie samenkomt. Hier zijn agrifood, ondernemerschap, onderwijs en onderzoek sterk met elkaar verbonden.
Binnen deze universiteit wordt bovendien naar het hele verhaal gekeken: van zaad en gewas tot dier, planeet en uiteindelijk de consument, maar ook naar de impact van ons eetgedrag op de biodiversiteit in de wereld; en dat is best uniek in Nederland!”
Ruimte voor wetenschap
Karin heeft Venlo in de loop der jaren ten positieve zien veranderen. “Ik vind het heel tof om te zien hoe Venlo is uitgegroeid tot een stad waar ruimte is voor wetenschap, en hoe ook regionale partners en ondernemers de universiteit, nieuwe studenten en de daarbij horende activiteiten omarmen.”
Voor Karin zit innovatie dan ook niet alleen in een nieuwe techniek of een slim product, het zit juist in het bij elkaar brengen van kennis en mensen.
“We organiseren daarom niet alleen activiteiten voor onderzoekers en studenten, maar zoeken bewust het brede publiek op. Het Weekend van de Wetenschap is vooral gericht op kinderen, maar er zijn ook wetenschappelijke evenementen voor volwassenen, zoals Pint of Science, waarbij wetenschappers in een café in de binnenstad van Venlo over hun onderzoek vertellen.”
Uiteindelijk werken we hier op de universiteit allemaal aan dezelfde missie"
Waar ze op hoopt voor de toekomst?
“Dat iedereen op basis van goede informatie een bewuste keuze kan maken qua voeding. En die bewuste keuze hoeft niet altijd een gezonde keuze zijn, af en toe mag je ook genieten van iets ongezonds!”
Daarnaast hoopt Karin voor de toekomst van Maastricht University in Venlo op meer studenten en meer samenwerking tussen onderwijs, onderzoek en ondernemers. “Uiteindelijk werken we hier op de universiteit allemaal aan dezelfde missie, namelijk een voedselketen die steeds duurzamer en gezonder wordt.
We zijn daarbij allemaal een klein, maar belangrijk stukje van de puzzel.” En hoe beter die puzzel gelegd wordt, hoe groter de kans dat wetenschap niet alleen iets oplevert voor onderzoekers, maar ook voor iedereen die dagelijks voor lastige supermarktkeuzes staat.
- bouw aan je toekomst
Er zit meer achter Venlo
Van nieuwe ideeën tot bijzondere verhalen, in Venlo gebeurt van alles. Lees verder over wat de stad bezighoudt en maak kennis met de mensen die eraan bijdragen.
